Dernier tronçon des Contrebandiers 2022. Une belle étape VTT qui monte le mythique Col de Portet (2 215 m) depuis le parking d’Artigusse, près du Lac de l’Oule dans le massif du Néouvielle.

Le départ de l’étape se fera au Pont de Moudang, où un court transfert routier conduira les cyclistes au parking d’Artigusse, situé en contrebas du barrage du Lac d’Oule. De là, commence une ascension à travers la forêt jusqu’au Refuge de l’Oule. Jusqu’à ce point, l’ascension est régulière et pas très difficile. Depuis le Refuge, l’itinéraire commence à monter avec des montées très dures le long des pistes de service de la station de ski, jusqu’au col de Portet. Il y a des montées très difficiles qui vont tester notre endurance sur le vélo. Le tronçon total de la piste entre le parking d’Artigusse et le col de Portet est long de 6 km et monte sur près de 800 mètres, soit la quasi-totalité du dénivelé de cette étape.

Depuis le Col de Portet et avec de merveilleuses vues sur le Val d’Aure et les Pyrénées françaises, vous rentrerez sur un sentier de haute montagne GR qui descend le long de la crête dominant la vallée. Soyez prudent sur cette section du chemin, elle n’est pas techniquement compliquée mais il y a de nombreux tracés profonds et les pédales peuvent s’y heurter. Un bon pilotage sur cette section du sentier est essentiel pour éviter les chutes.

Le sentier descend à travers des prairies avec des vues magnifiques jusqu’à atteindre le Cap de Pedé. Vous continuerez à descendre à côté d’une clôture jusqu’à rejoindre une piste. Au total, le sentier GR depuis le Col de Portet à cette piste fait 6,5 km de long!

Une fois sur la piste, continuez à descendre rapidement (attention !) jusqu’à atteindre la route, près du village de Soulan. Lorsque vous rejoignez la route, montez environ 550 mètres, puis tournez à gauche et prenez une piste qui descend en direction des fermes de Lias. A un carrefour, monter légèrement sur la piste et prendre un chemin à travers une forêt de sapins, peu technique. Le chemin rejoint ensuite la piste qui vous conduira sur le dernier tronçon de chemin vous emmenant à proximité du village de Vignec.

De Vignec à Saint Lary, il y a une section goudronnée d’environ 800 mètres pour conclure la dernière section du dimanche et la première édition des Contrebandiers. A Saint Lary Soulan, la ligne d’arrivée et le prix bien mérité attendent tous les participants pour avoir terminé cette grande aventure par étapes entre les Pyrénées espagnoles et françaises.